V oblasti nezávislých her se jen málokterému titulu podaří propojit styl, bohaté vyprávění a originální herní mechanismy tak efektivně, jako se to povedlo titulu West of Dead od Upstream Arcade (Hellboy: Web of Wyrd). Se svou kovbojskou estetikou, děsivým příběhem a poutavým bojem založeným na krytí šikovně láká hráče do světa, kde je smazaná hranice mezi živými a mrtvými. Hra vás přenese do alternativní verze Divokého západu roku 1888, která je prodchnutá nadpřirozenem. Ocitnete se v říši střelného prachu a temnoty, kde se hřích a vykoupení prudce střetávají po boku nejrůznějších příšer včetně wendigů a čarodějnic.
Cesta očistcem
Příběh West of Dead se točí kolem záhadného zesnulého pistolníka, jménem William Mason. Dabingu této postavy se zhostil jeden velmi talentovaný herec, Ron Perlman, jehož jméno jistě znáte například z filmů Policejní akademie: Moskevská mise, Blade 2 či Hellboy a mnohých dalších. Vaše cesta pokaždé začíná v salonu, jak také jinak. Odtud se pak vydáváte na cestu skrze doly, bažiny, vesnice a další místa. Na úplném začátku zjišťujete, že se Mason probouzí v salonu s několika málo vzpomínkami na tajemnou postavu oblečenou v černém. Díky tomu se dává do pohybu příběh, který je ovládaný touhou po pomstě a jenž v sobě navíc zahrnuje témata vykoupení a následků.
Jak postupujete hrou, odhalujete jednotlivé vrstvy Masonovy minulosti a u toho se setkáváte také s různými přízraky, které obývají tuto chaotickou a temnou říši. Každé setkání vyvolává existenciální otázky o morálce, lítosti a povaze hříchu. West of Dead odvádí chvályhodnou práci při integraci tematické hloubky do své hry, čímž vytváří zážitek, který hráče vybízí k přemýšlení nad rámec okamžité akce. Prostřednictvím chytře umístěných dialogů a bohatých tradic informuje své publikum o spletité síti duchů, nejrůznějších legend a mytologie, které vytvářejí narativní krajinu očistce.
Taktická plynulost a bojová výzva
Ve svém jádru je West of Dead střílečka založená hlavně na krytí. Překračuje však konvence žánru svou bojovou mechanikou se dvěma tlačítky (pro dvě zbraně), která se hladce prolíná s taktickým skrýváním se za různými bednami, sloupy, rakvemi a podobně. Hráči musí manévrovat procedurálně generovanými úrovněmi, zapojovat se do přestřelek a zároveň využívat krycí systém, ten totiž umožňuje hráčům rychlejší nabíjení zbraní. Dále vaše postava umí zpomalit čas při úhybném skoku, když se snaží vyhnout kulce od nepřítele. Tempo hry je o dost méně frenetické než například u Helldivers, avšak zde se spíše hraje na rychlost a přesnost.
Hra však není jen o střílení nepřátel. Jde v ní také o strategii a povědomí o svém okolí. Hráči jsou neustále v pohybu a hledají výhody v taktickém umístění různých míst na krytí, světel, jež oslepují nepřátele na určitou dobu, či hořících nádob a podobně. Procedurálně generovaná prostředí zajišťují, že každé hraní bude svěží, s novými výzvami a rozvržením nepřátel, které povedou k nepředvídatelným setkáním. Tato nepředvídatelnost jde ruku v ruce v kombinaci s téměř roguelike strukturou hry. Každá vaše smrt vede ke ztrátě vašeho postupu i veškerého vybavení, co jste zatím cestou nasbírali. Nemusíte ale smutnit, neboť smrtí získáte zkušenosti a znalosti pro váš další průchod skrze očistec. Hra tak neustále vytváří napínavou smyčku, jež vás drží ve střehu od začátku do konce.
Strašidelně krásný svět
Jedním z rysů West of Dead je jeho pozoruhodný umělecký styl. Hra obsahuje jedinečný grafický přístup, který evokuje vzhled komiksových ilustrací. Sama postava připomíná známou komiksovou postavu Ghost Ridera od Mike Plooga, jelikož i Masonovi místo hlavy plápolá na krku lebka. Použití stínů a světla vytváří vizuálně ohromující zážitek, zdůrazňující temnou náladu očistce. Každé prostředí je bohaté na detaily, ať už se jedná o prašná města, nebo děsivou divočinu. Vizuální design titulu je pohlcující a velmi poutavý.
Co se týká animace postav, ty jsou plynulé a zachycují podstatu pohybů stylizovaným způsobem, který dokonale doplňuje témata nadpřirozena ve vyprávění. Toto vizuální umění slouží nejen ke zvýšení pohlcení do příběhu, ale také přesně odráží směs fantazie a her z Divokého západu.
Zaposlouchejte se do toho nejlepšího
Zvuk ve West of Dead přidává do zážitku další vrstvu, díky níž si příběh ještě více užijete. Soundtrack je atmosférický a kombinuje prvky západních partitur se strašidelnými melodiemi, které udávají tón temnému příběhu. Každá hudební skladba je pečlivě vytvořena, aby pozdvihla napětí setkání a děsivou krásu průzkumu.
Navíc nelze přeceňovat výjimečný hlasový herecký výkon Rona Perlmana, jenž propůjčil svůj ikonický hlas postavě Williama Masona. Perlmanovo charakteristické podání přináší Masonově postavě zranitelnost, odhodlání a náznak sardonického humoru, což zlepšuje vyprávění. Zatímco Mason čelí svým démonům, doslova i metaforicky, Perlmanova emocionální intonace podporuje hráčovo spojení s postavou a světem kolem něj.
Zbraně a schopnosti
William Mason má v průběhu hry přístup k nesčetnému množství zbraní a schopností, což hráčům umožňuje přizpůsobit si svůj bojový styl podle sebe. Arzenál sahá od klasických revolverů a brokovnic až po magické artefakty a speciální schopnosti, které rozšiřují Masonovy dovednosti. Každá zbraň působí odlišně, což povzbuzuje hráče, aby experimentovali s různými druhy.
Díky zahrnutí schopností, jako je uhýbání a používání krytí k překonání nepřátel, je boj živý a poutavý. Načasování a umístění se stávají zásadními v bitvách proti impozantním nepřátelům, vyžadujícím rychlé reflexy a strategické myšlení. Hráči mohou také sbírat tajemné artefakty, které poskytují jedinečné schopnosti, což vede k rozmanitým herním zážitkům, a díky tomu se zlepšuje znovuhratelnost.
Srovnání s jinými tituly z Divokého západu
West of Dead se pohodlně hodí k dalším významným titulům v rámci westernového žánru, ale odlišuje se svými nadpřirozenými prvky a rogue-like hratelností. Podobné tituly, jako je Red Dead Redemption 2 a Gun, přinášejí bohaté příběhy pevně umístěné v historickém kontextu starého západu, ale West of Dead zahrnuje říši fantasknosti. Umožňuje hráčům prozkoumat témata smrtelnosti a vykoupení.
Další pozoruhodnou hrou je Desperados III, která, stejně jako West of Dead, také zahrnuje strategické prvky do své hry, ale zachovává si uzemněnější přístup. West of Dead se vyznačuje jedinečným uměleckým stylem, pohlcujícím zvukovým designem a působivou roguelike mechanikou, která osloví i ty, kteří hledají neotřelý pohled na známá témata.
S atmosférou plnou napětí a světem plným strašidelných záhad čekajících na odhalení slouží West of Dead jako zajímavý vpád do temného podhoubí Divokého západu. Osloví nejen milovníky stříleček, ale také hráče, kteří hledají jemné vyprávění příběhů a tematický průzkum. Každý, kdo se chce potýkat s existenčními otázkami a zažít temně okouzlující dobrodružství, by měl nepochybně vstoupit do bot Williama Masona a ponořit se do chaosu očistce. Zde leží hra, která mistrovsky propojuje akci, tradici a působivé vizuální prvky a přináší proces zapojení, který stojí za každý okamžik. A pomyslnou třešničkou na dortu je hlasový projev Rona Perlmana.
