Ve stále se vyvíjejícím prostředí videoher, zejména v oblasti narativních zážitků, titul The Pale Beyond prostě vyniká. Hlavně díky své strašidelně krásné cestě zaměřené na přežití, vedení, morálku a těžká rozhodnutí, která leckdy znamenají, zda budete žít, či zemřete. Tento titul, který vyvinuli v Bellular Studios, vrhne hráče přímo po hlavě do expedice, která se strašlivě zvrtla. Hráči tak musí řídit klesající počet zásob, mezilidské vztahy na palubě a zároveň řešit i etické otázky, které jsou neméně důležité pro přežití. To však není vše. Musíte také hledat potravu nebo určit správný směr pro další postup vaší skupiny. V této recenzi se společně podíváme na spletitost herního příběhu, jeho hratelnost, postavy a další.
Výprava za zbožím ze ztroskotané lodi
The Pale Beyond přináší strhující vyprávění o přežití, které se odehrává na mrazivém pozadí. Kvůli nedostatku peněz se necháte najmout jako první důstojník na loď, která má za úkol zajistit náklad ze ztracené dceřiné lodi. To se nezdá jako bůhvíjaký těžký úkol. Bohužel se však stane nemilá věc na vaší plavbě, a to, že s lodí uvíznete v rozlehlé, nelítostné ledové pustině. Jak už jsem zmínila o něco výše, ujmete se role prvního důstojníka jménem Shaw. Shodou okolností se z něj bohužel brzo stává kapitán, neochotně dosazený do vedení. Původní kapitán totiž záhadně mizí i s několika členy vaší posádky. Tento příběh není jen o nelítostném boji proti živlům, ale v tomto titulu můžete prozkoumat i hlubší aspekty lidského chování. Připravte se na zkoumání nejrůznějších témat, která se točí kolem vedení, oběti, společenství a těžkého břemene rozhodování.
Jak hráči postupují hrou, musí občas čelit intenzivním volbám, které nejen ovlivňují osud jejich posádky, ale také formují jejich vlastní etický postoj a příběh jako takový. Někdy je opravdu těžké přiklonit se na jednu či druhou stranu. Některá rozhodnutí mají takovou váhu, že ovlivní, jak příběh skončí. V The Pale Beyond je zkušenost posádky vyjádřena odborným způsobem, který evokuje pocit osamocení a beznaděje. Hráči si díky tomu rychle oblíbí řadu postav, ať už z členů posádky lodi, badatelů, nebo ostatních účastníků výpravy. Po celou dobu hraní je přítomen prvek napětí, protože přežití není nikdy zaručeno. Každé vaše rozhodnutí znamená rozdíl mezi životem a smrtí. Neustále tak musíte být v pozoru a věnovat se pečlivě pročítání dialogů a mezilidským vztahům. Může se totiž stát, že vaše morálka rychle klesne, a tím pro vás hra končí.
Hra se navíc může pochlubit několika konci, což je funkce, která podporuje znovuhratelnost a zkoumání různých dostupných cest ve vyprávění. Každé rozhodnutí má své následky, které mohou vést k různým výsledkům, z nichž některé mohou být uspokojivé a jiné mohou být dokonce až tragické. Tato rozvětvená vyprávěcí struktura zajišťuje, že hráči zvažují důsledky svých činů ještě dlouho poté, co hru dohráli. Neustále vás bude totiž trápit myšlenka „a nemohl jsem se zde rozhodnout jinak a tím bych je zachránil?“.
Zvládnete udržet morálku?
The Pale Beyond využívá směs správy zdrojů a tahové mechaniky, která je výzvou pro hráče. Celou dobu se kromě klasického přežití a správy zdrojů snažíte vyrovnat s pohodou své posádky. Nikdo totiž nechce, aby na lodi vypukla třeba vzpoura proti novému kapitánovi, kterým jste vy.
Řízení zdrojů je zásadní. V roli kapitána musíte pečlivě rozhodovat o přídělech jídla a zásobách paliva, neboť zima, která se blíží, bude opravdu dlouhá. Dále musíte zajistit přístřeší, udržovat směr výpravy, udržovat všechny zdravé a v teple. No a samozřejmě hlídat si již několikrát zmiňovanou morálku. Vaše posádka nejsou jen postradatelní pěšáci, ale jedinci s vlastním původem a osobností. Rozhodnutí, která učiníte, mohou narušit jejich důvěru ve vás nebo ji naopak posílit. Pokud si vás oblíbí, jejich výkon se v klíčových okamžicích rapidně zlepší. K tomu mi v mysli vytanula hláška z filmu Piráti z Karibiku: „člen posádky, součást lodi“.
Tahové mechaniky dodávají zážitku jistou strategickou vrstvu vzhledem k tomu, že zledovatělý terén představuje svou vlastní sadu výzev (vypořádání se s tučňáky, chladem a mrazem či jinými hladovými tvory). Hráči tak musí neustále myslet několik kroků dopředu, aby všechna střetnutí přežili bez úhony. Každá zatáčka může být vaše poslední. Neustále se kolem vás vznáší hmatatelný pocit napětí a nepředvídatelnosti. Tato rovnováha mezi strategií a narativním průzkumem mi připomíná tituly jako Frostpunk nebo Banner Saga, kde vaše zdroje určovaly, zda uspějete, či nikoliv. Přesto, na rozdíl od těchto her, The Pale Beyond udržuje hráče zaměřené hlavně na osobní příběhy a postavy.
Postavy a vaše rozhodnutí
The Pale Beyond není jen o správě zdrojů, nabízí také bohatou škálu postav, se kterými se hráči setkají. Každý člen posádky přichází se svou jedinečností, příběhem a motivací, což otevírá cesty pro hlubší interakce a propojení hráčů s danými postavami. Když se hráči rozhodují o přídělech, přístřeší a vedení, musí se také orientovat ve složitých vztazích v každé skupině (posádka, inženýři, průzkumníci a další). Můžete zde navazovat aliance nebo bojovat s nepoctivými členy vašeho týmu.
Například jednoduchá volba, koho zachránit během rozlomení ledu, může být ve skutečnosti velmi náročná. Tato vaše volba může vést ke ztrátě klíčového člena týmu, a to nejen ve fyzickém smyslu, ale také emocionálně v kontextu skupiny. Dobře vytvořené dialogy a události zajišťují, že hráči cítí, jak s každým rozhovorem a rozhodnutím narůstá napětí. Systém morálky vytváří pro hráče jedinečný zážitek, v němž se ocitnou tváří v tvář svým vůdcovským schopnostem a etickému kompasu, jenž je vede. Hloubka těchto interakcí s postavami odráží příběhy, které lze vidět v jiných hrách, jako je série The Walking Dead nebo Life is Strange, kde vztahy rostou nebo se zhoršují na základě rozhodnutí hráče, čímž se účinně mísí herní mechanismy s vývojem postavy.
Ledová pustina, kam se jen podíváš
Vizuálně The Pale Beyond představuje umělecký styl, který je atmosférický i poutavý. Ledové krajiny jsou nádherně vykresleny a vytvářejí ostrý kontrast oproti uměleckému vyjádření osobností postav. Použití tlumené barevné palety účinně navozuje pocity opuštěnosti a naléhavosti a vtahuje tím hráče do mrazivé atmosféry hry. Návrhy postav jsou výrazné, díky čemuž je každý člen posádky naprosto jedinečný.
Estetika hry ve spojení s její strategickou hratelností krásně ilustruje rovnováhu mezi nepřátelským prostředím a přežitím lidského ducha. Vizuální prvky vytvářejí most, který hluboce spojuje hráče s probíhajícím bojem posádky v ledové pustině. Máte díky tomu pocit hlubšího spojení s lidmi, a to se poté odráží i na vašem rozhodování.
Připravte se na melancholické melodie
Tuto atmosférickou kulisu doprovází strašidelně krásný soundtrack, který dokonale doplňuje vyprávění. Hudba sahá od jemných, melancholických melodií, které zdůrazňují emocionální tíhu a situaci postav, až po intenzivnější kompozice, které podtrhují kritické momenty napětí a konfliktu. Zvukový design dále obohacuje tento už tak pohlcující zážitek. Zvuk vrzajícího, praskajícího ledu, kvílení větru a tiché rozhovory členů posádky vtahují hráče hlouběji do tohoto světa a posilují osamělost a zoufalství této expedice.
Srovnání s jinými tituly
Zatímco The Pale Beyond si razí své místo v oblasti vyprávění příběhů a správy zdrojů, přesvědčivě se umisťuje vedle jiných her založených na vyprávění. Tituly jako Frostpunk nabízejí podobná témata zaměřená na přežití a morálku, přesto se více zaměřují na expanzivní mechanismy budování města a společenskou strukturu. Na rozdíl od toho se The Pale Beyond zaměřuje na osobní prožitek posádky a umožňuje hluboké vztahy mezi postavami a emocionální rozpory.
Ve srovnání se sérií The Walking Dead obě nabízejí emocionální vyprávění a náročné morální problémy, ale dělají to prostřednictvím různých herních hledisek. Zatímco The Walking Dead se silně opírá o epizodické vyprávění a průzkum, The Pale Beyond se soustředí spíše na složitost vedení a přežití v hrozných podmínkách.
Emocionální váha nesená volbami způsobuje, že každé rozhodnutí je zde velmi důležité. To totiž představuje přesvědčivý důvod, proč si hru zahrát zas a znova. Musíte totiž prozkoumat i ostatní alternativní výsledky. The Pale Beyond s mimořádným soundtrackem a podmanivým vizuálem doplňujícím hratelnost poskytuje hráčům rezonující zážitek, který přesahuje jeho herní mechanismy a pevně se zakoření v jejich srdcích. Pokud hledáte titul, který spojuje morální odpovědnost s poutavým vyprávěním, je The Pale Beyond nepochybně pro vás. Nebojte se tedy vyzkoušet své vůdcovské schopnosti v této nehostinné pustině a hlavně si k této hře nezapomeňte udělat teplé kakao.
